錦帯橋（きんたいきょう）

錦帯橋と桜

秋の錦帯橋

錦川水の祭典（花火大会）

雪化粧の錦帯橋（瀬戸内であまり雪の降らない岩国では貴重な景色です）

ライトアップ

錦帯橋（きんたいきょう）は山口県岩国市を流れる錦川に架かる五連の木造橋です。

国の名勝にも指定されています。五連の構造（中央の３連はアーチ橋）という世界的にも大変めずらしい構造をしています。

延宝元（1673）年、岩国3代領主の吉川広嘉（きっかわひろよし）が現在の橋の原型となる木造橋を架けましたが、錦川（にしきがわ）の洪水によりすぐに流失しました。しかし、改良を加えて翌延宝2（1674）年に再建された橋は、昭和25（1950）年9月の台風29号（キジア台風）による洪水で流失するまでの276年間、架けかえを繰り返し、その威容を保ちました。
キジア台風による流失後、市民の強い要望により、木以外での建造の話もありましたが、昭和28（1953）年に再度、木の橋として再建され、平成14（2002）年からは、劣化した木造部分を架け替える「平成の架け替え事業」も行い、平成16（2004）年3月、さらに檜の装いを新たに完成し、現在に至ります。
木造部分の掛け替えは、江戸時代からほぼ橋大工の代替わりで行われていた定期的な伝統事業で、その技術は300年あまりの間、綿々と受け継がれています。

橋の長さは、橋面に沿って210メートル、直線で 193.3メートル、幅は5メートル、橋台の高さは6.6メートル。
巻きガネとカスガイを使った「木組みの技法」で造られています。釘を使ていないという噂がありますが、釘を使っていないわけではありません。実際には釘を使っていても「釘を使っていない」また、「一本抜くと崩れる」などの噂は、高い技術ゆえに、外から見ると不思議な橋に見えたことから出てきたのではとも云われています。

実際に調査をすると、「錦帯橋の工法は現代力学の法則に合致していて何ら改善の余地はない」という精巧なものであり、強度は江戸時代も同等であったと考えられるという素晴らしい技術であるということです。

錦帯橋の美しさは、江戸時代中期以降からすでに評判になっていたようで、当時の山陽道から外れた場所につくられたにも関わらず、参勤交代の大名たちもわざわざ迂回し、錦帯橋を見物してから向かったと云われており、天璋院篤姫も江戸に向かう際に渡ったという記録が残っています。また、その美しい姿から藩の絵師たちはもちろんのこと歌川広重や葛飾北斎、司馬江漢など多くの有名な絵師によって描かれています。

「錦帯橋」は今でこそ「錦帯橋」と言われていますが、最初に出来上がった当時幕府に報告する際に橋の名前を求められ、吉川広嘉は「岩国大橋」と書いたとされ、その他「凌雲橋(りょううんばし)」、「五竜橋(ごりゅうばし)」、「帯雲橋(たいうんばし)」、「算盤橋(そろばんばし)」など、複数の呼び名がありました。「錦帯橋」という呼び名が広まったのは、安永年間(1772～1780)頃で、公式名称に認定されたのは、明治維新後のことです。

錦帯橋は四季折々に様々な表情を見せてくれます。春の桜、夏の新緑や夜の鵜飼、秋の紅葉、冬の雪景色や霧に包まれる早朝の様子など、何度も訪れるたびに新しい発見があります。